Historia de la radio
 

De manera muy resumida, puede decirse que la comunicación a través de la radio consiste básicamente en descodificar la frecuencia de onda que recibimos a partir de un emisor de ondas. Vamos a ilustrarlo con un caso práctico en el que se perciba con claridad.
 

1. Imaginemos una persona que emite un sonido estando cerca de un micrófono.

2. Las ondas sonoras, compuestas por el aire que se comprime y se dilata alternativamente, son captadas por el micrófono, que transforma las ondas recibidas por el aire en señales eléctricas.

3. Un transformador (como puede ser el receptor de Galena ideado por Tesla) a partir de esas señales eléctricas, produce ondas hertzianas.

4. Las ondas hertizanas moduladas, bien en frecuencia (FM) o bien en amplitud (AM), se emiten desde una potente antena y viajan a través de la atmósfera.

5. Esas ondas son captadas por una antena receptora.

6. La antena se conecta a un radio-receptor capaz de transformar las ondas Hertzianas recibidas en señales eléctricas, decodificando la modulación de las ondas y reproduciendo la señal eléctrica original (la misma señal eléctrica que en su momento recibió el radiotransformador.

7. Por último, la señal es amplificada por medio de un altavoz y convertida nuevamente en sonido.

Los medios que permiten que exista aquí una comunicación a distancia son:
 

• Primero la voz,

• Después el medio natural a través del que se propaga (el aire),

• Los medios tecnológicos que recogen (micrófono),

• Transforman (transformador)

• Envían (antena)

• Y reciben la señal para decodificarla (antena receptora)

• Después se transforman de nuevo (radio-receptor)

• y después se expresan (altavoz),

• para poder llegar, por último, el receptor final.

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1.1 Antecedentes de la radio

Los antecedentes más remotos de la radio los situamos a principios del siglo XIX, cuando Alessandro Volta inventa un objeto tan común: la pila voltaica. Gracias a la pila capaz de generar electricidad, empezarán a construirse los primeros telégrafos;

Los telégrafos inventados por Joseph Henry fueron evolucionando fundamentalmente gracias a las aportaciones Samuel Morse, que en 1840, introduce dos transformaciones: 
 

• Por un lado, sustituye las agujas magnéticas por una tira de papel.

• Por otro lado, crea el código Morse; un código que, a través de una combinación de puntos y rayas, puede transmitir cualquier tipo de mensaje.
   

Treinta y cinco años después, Graham Bell, consiguió que los sonidos pudieran propagarse a través de un cable, naciendo así la telefonía. Pero no solo la telegrafía de Morse y la telefonía de Bell intervinieron en la aparición de la radio.

La posterior medición de las ondas electromagnéticas (llamadas Hertzianas porque la persona que ideó el proceso para medirlas fue Heinrich Hertz en 1887), supusieron el paso definitivo. 

Hasta la llegada de la telegrafía sin hilos patentada por Guillermo Marconi, la transmisión de ondas era muy limitada. Marconi permitió que las señales sonoras pudieran propagarse a algo menos de 20 Kilómetros de distancia, que para aquella época era todo un logro, pero el mecanismo no podía transportar todavía ni palabras ni sonidos musicales.

Marconi decía que se sentía "recompensado" cuando supo que su invención permitió al "Titanic" lanzar el mensaje de "SOS" en abril de 1912. En sus palabras, esa recompensa era mayor que haber sido reconocido con el Premio Nóbel de Física de 1909. Salvó cerca de 700 de los 2.200 pasajeros que se encontraban en el barco.
 

No será hasta ya entrado el siglo XX cuando las aportaciones de A. Fleming permitirán la transmisión de la voz humana. A partir de ese momento se iniciaría la radio que hoy conocemos realmente.

En 1916 se inaugura la primera emisora en la ciudad de Nueva York y, en el período comprendido entre 1914 y 1918, la radio se consolida en este país y en otros importantes estados europeos, como Francia y Gran Bretaña.

Así que los antecedentes de la radio los encontramos en:
 

• La pila (de Volta)

• La telegrafía con código Morse (de Morse)

• La telefonía (de Bell)

• La transmisión de ondas (de Marconi)

• La transmisión de la voz humana (de Fleming)

1.2 Origen de la radio

La primera emisión radiofónica para el gran público, se generó en Nochebuena de 1.906, gracias a los estudios realizados por el profesor Reginald Aubrey Fessenden. Esta emisión se realizó mediante una antena que tenía instalada la compañía americana, y el mensaje consistía en una felicitación de Navidad con música de Haendel. Este hecho pasó prácticamente inadvertido.
 

Hubo que esperar a que llegara el triodo (un invento ideado por Lee De Forest) que permitía la transmisión, recepción y amplificación de música y voz. Eran estos los tres conceptos básicos de la radio-comunicación.

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1.3 Nacimiento de la radio

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El primer aparato de radio de la historia fue inventada en 1910 por Henry Dunwoody y Greenleaf Whittier Picard. Era un aparato “portátil” de unos diez kilogramos de peso, fabricado a partir de galena, un del cristal de sulfuro de plomo. Una de las característica es que era imposible cambiar de dial, aunque no hacía falta, ya que las emisoras continuaban siendo muy escasas.

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Para el primer aparato de radio con cambio de emisora tuvieron que pasar 7 años más, este aparato lo inventó el francés Lucien Lévy, quien lo bautizó como superheterodino.

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1-4 Consolidación de la radio

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Se considera la época dorada de la radio a los años que van desde 1920 a 1930 inclusive, en la que hubo una verdadera explosión mundial de emisoras de radio, especialmente en los países industrializados.

A medida que se fue desarrollando el aparato, se fueron aprovechando las posibilidades y cubriendo nuevas necesidades. Nos permitió estar al tanto de lo que sucedía en el mundo de los deportes, por ejemplo.

Al principio nos servía para estar actualizados con los últimos lanzamientos musicales, pero además de ello, nos instruía con lecturas literarias, concursos entretenidos... etc. Fue un buen lugar para emitir anuncios publicitarios que pudieran llegar a todo el mundo, una oportunidad para desarrollar el periodismo en nuevos formatos y un modo de entretenimiento en el que no faltarían programas de debate, de filosofía... etc. 

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La popularización de la radio llevó a querer oírla en diversos ámbitos, entre ellos al conducir. Por eso, en 1927 se produjeron y promocionaron las primeras radios para automóviles, especialmente las de la marca Philco Transitone.

Desde entonces, la asociación entre el radio, el reproductor de música y el automóvil no se detuvo, valiéndose del hecho de que la vista ha de estar ocupada durante el manejo, pero no así el sentido del oído.

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El triodo fue el rey indiscutible en la transmisión hasta 1.950, cuando los transmisores empezaron a ser equipados con el transistor, un dispositivo ideado en los Laboratorios Bell que transfiere una señal débil desde un circuito de baja resistencia a un circuito de alta resistencia. Siendo así capaces de interrumpir, atenuar o dejar fluir una corriente eléctrica.

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Su invención les valió el Premio Nobel de física en 1956 a los tres ingenieros John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley, y las nuevas radios de transistores eran más eficientes, livianas, económicas y pequeñas que las tradicionales, por lo que se disparó la producción de aparatos de radio en las décadas de 1960 y 1970.

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Si nos posicionamos en la historia los últimos años del S. XIX encontramos los movimientos románticos y románticos (Wagner, Schubert...) e impresionistas (Eric Satie, Debussy, Franz Liszt...). Justo después, a inicios del S. XX surge el jazz, que sería la música que daría lugar al rock y a toda la música posterior. 

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No es de extrañar que la popularización de la música inglesa reventara las listas del mercado: Frank Sinatra, Elvis Presley, The Beatles, The Rolling Stones, Tom Jones... Las generaciones de jóvenes se sentían especialmente identificados con un nuevo sonido que se apartaba de la música más tradicional.

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Este nuevo invento se convirtió en un medio popular ideal para seguir las noticias durante la Guerra Fría. Su vida útil duró hasta los 80, cuando fueron reemplazados por nuevas tecnologías más eficientes.

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5. Expansión de la radio: La radio digital

La radio sobrevivió hasta la era digital, a pesar del notorio declive que durante los 80 y 90 sufrió a causa de la popularización de la televisión. Con Internet y las posibilidades tecnológicas del nuevo milenio, ganó nueva vida y aparecieron las primeras radios digitales transmitidas online. También aparecieron los podcasts, que son emisiones radiales descargables.

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El modo en el que hablábamos en los años 20 del siglo pasado, nada tiene que ver con la manera de comunicarnos en los años 20 de este siglo. Y al ser un reflejo de la actualidad, se va adaptando a las nuevas maneras de expresarnos. 

Así lo atestiguan la inmensa variedad de programas, de estilos musicales y de formatos. Dedicaremos especial atención al podcast en el momento en que tengamos que resolver un ejercicio práctico. Pero antes, vamos a aprender un poco más del formato. 

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(Para más información: curiosfera, comofunciona)

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